Livre original et inattendu dans l'univers compassé de la coréanologie, Made in Korea étonne, surprend, choque, exaspère ou fait lever le sourcil. Frédéric Barbe, y a réuni en deux partie une présentation singulière de la Corée - essentiellement du Sud par la force des choses. Sa première partie se consacre au récit d'un voyage effectué lors du dernier été. La seconde présente une historio-géographie de la péninsule à l'usage des gens pressés.

Dans un style très particulier, F. Barbe nous relate ses pérégrinations et les réflexions qu'elles ont provoquées. S'il n'y avait ce style, elliptique, " à la BHL " qui rend souvent le récit pompeux et prétentieux, le lecteur apprécierait d'autant plus l'humour, les facéties et la critique - favorable ou défavorable - distanciée et fine de l'auteur. En quelques dizaines de pages, F. Barbe nous entraîne en Corée et nous présente les traits les plus frappants (mais aussi les plus rebattus) de la Corée. Les thèmes classiques coréens : la division, la lutte sociale, la ville, la consommation, la crise, l'interpénétration des religions et depuis peu la coupe du monde. Tableau impressionniste, forcément subjectif, 'made in korea' aborde néanmoins de nombreux sujets avec la distance et la fraîcheur qui manquent à d'autres observateurs trop impliqués dans la 'coréanologie'.

Les opinions émises, d'ordre politique, sociale voire culturelle, sont affirmées, parfois clairement, parfois moins ; il n'y a pas d'ambition d'objectivité (ou d'une prétendue objectivité) dans ce livre.

Le récit de voyage est complété par une mise en situation de l'histoire et de la géographie coréennes. Notamment inspirée de la réédition de l'histoire de la Corée d'André Fabre, la cinquantaine de pages présente efficacement malgré quelques imprécisions la péninsule. L'inclusion de cartes dans le coeur du récit est l'une des manifestations de la pédagogie affichée du livre. On peut parfois s'étonner de la plus value de la plupart des cartes ou schémas qui ne contribuent pas systématiquement à une meilleure compréhension des enjeux.

Au final, ce livre, abstraction faite de son parti pris, est beaucoup plus abordable pour le néophyte que de nombreux autres ouvrages de 'vulgarisation'.

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